Redwood National Park en Eureka, Californië

Dag 16. Het is ons wel duidelijk dat we in een compleet andere wereld terecht zijn gekomen, maar niet van een mindere schoonheid. De reis gaat verder in zuidelijke richting, langs de fraaie kustlijn om vervolgens aan te komen in Redwood National Park, ons volgende great park. Het park staat bekend om zijn sequoia's, die ook in het Kings Canyon/Sequoia National Park voorkomen. Het park is in 1968 opgericht en ligt aan de noordwestkust van Californië. Eureka is onze eindbestemming van deze dag. Hieronder een impressie:

Redwood National Park

Redwood National Park

Redwood National Park, opgericht in 1968, vormt een geheel met drie staatsparken, dit zijn California's Del Norte Coast Redwoods State Park, Jedediah Smith Redwoods State Park en Prairie Creek Redwoods State Park. Deze laatste drie parken werden al aan het begin van de 20e eeuw gesticht. In 1994 werd het beheer van de vier parken samengevoegd en staan ze bekend als Redwood National and State Parks. De vier parken beslaan een totale oppervlakte van ongeveer 540 km2 en ze beschermen ongeveer 45% van het nog bestaande bos met kustmammoetbomen (Coast Redwoods).

Rond 1850 bedekten deze imposante bomen nog een oppervlakte van ruim 8000 km2. De bossen stonden in het noorden van Californië en het zuidwesten van Oregon. Veel bomen werden geveld om de bouw van steden aan de Amerikaanse westkust mogelijk te maken. In 1918 werd de Save-the Redwoods League opgericht ter bescherming van de bomen. De alliantie was succesvol en in de jaren '20 werden de eerste staatsparken opgericht. De voornaamste bezienswaardigheid van het Redwood NP wordt gevormd door een woud van imposante kustmammoetbomen, de hoogste bomen die op aarde voorkomen. In september 2006 werd de hoogste boom in het park gemeten. Deze kreeg de naam Hyperion en is 115,6 meter hoog. Op nummer twee en drie staan Helios en Icarus met een hoogte van 114,7 m en 113,1 m respectievelijk. De bomen kunnen een leeftijd bereiken van 500 tot 700 jaar. De meeste kustmammoetbomen groeien zeer dicht bij de kust, verder dan 80 km landinwaarts komen ze niet meer voor. Ze profiteren van de gematigde temperaturen als gevolg van het zeeklimaat, de neerslag in de winter en de mist in de warme droge zomer. In het voorjaar en de herfst is het er koel en helder weer. Het gedeelte aan de kust bestaat uit steile kliffen en stranden. Het park staat sinds 1980 op de werelderfgoedlijst van de UNESCO.

Avenue of the Giants

Eureka

Eureka is de hoofdplaats van Humboldt County in de Amerikaanse staat Californië. In 2010 telde Eureka 2.7191 inwoners. Eureka is de grootste Amerikaanse stad ten noorden van San Francisco die vlak aan de Stille Oceaankust ligt. De havenstad is het regionale centrum van de Californische North Coast voor bestuurszaken, gezondheidszorg, handel en cultuur. Eureka is deels dankzij zijn ligging aan de Humboldt Bay, de belangrijkste havenplaats tussen San Francisco en Coos Bay in de staat Oregon. Bovendien functioneert de stad als het hoofdkwartier van enkele natuurgebieden in haar directe omgeving. Ze ligt namelijk centraal in de streek van de kustmammoetbomen. Het oude centrum van Eureka zelf, het Old Town Historic District met enkele honderden victoriaanse huizen, is van groot architecturaal belang. Een van de beroemdste huizen is het in Queen Annestijl opgetrokken Carson Mansion uit 1880. 

De Wiyot indianen leefden al duizenden jaren in de omgeving van de Humboldt Bay voordat Europese kolonisten zich in Eureka kwamen vestigen. De Wiyot woonden traditioneel langs de Mad River, de Humboldt Bay en de Eel River. Ze maakten manden en deden aan visbouw. In 1860 werden op Indian Island, in de Humboldt Bay 80 a 250 Wiyot indianen (mannen, vrouwen en kinderen) vermoord, door een groep lokale inwoners van Eureka, voornamelijk zakenlui. Het motief voor de aanval is nooit opgeklaard. Op 13 mei 1850 werd het plaatsje Eureka aan de rand van de baai opgericht door de Union en Mendocino Exploring compagnieën. In 1848 werd er goud gevonden in de Californische Sierra Nevada, wat tot de Californische Goldrush leidde. Ook in Trinity County, in het noordwesten van Californië en dicht bij Eureka, vonden prospectors goud. Eureka werd genoemd naar het Griekse woord heúreka dat "Ik heb het gevonden" betekent. "Eureka" is tevens het officiële motto van de staat Californië. Tientallen andere plaatsen zijn naar diezelfde uitspraak genoemd. 

Op 10 januari 2010 vond er een aardbeving op 53 km van de kust van Eureka plaats met een magnitude van 6,5 op de schaal van Richter. De streek ligt in een subductiezone waar drie tektonische platen interageren: de Noord Amerikaanse Plaat, de Pacifische Plaat en de Juan de Fucaplaat. Er waren enkele stroompannes in Eureka, Arcata en de omliggende dorpen. Het was de grootste aardbeving sinds 1992. In de jaren '90 gaf Eureka zichzelf uit trots de bijnaam "Queen City of the Ultimate West" en werd het toerisme een belangrijke bron van inkomsten.