Icefields Parkway en Columbia Icefield

Driving trough Icefields Parkway

Dag 09. De Icefields Parkway (Promenades des Glaciers), ook Alberta Highway 93, is een weg in Alberta, Canada, die langs veel natuurschoon gaat in de Canadese Rocky Mountains, zoals canyons, gletsjers, en rivieren. De parkway is 230 km lang en werd voltooid in 1940. Hij loopt parallel aan de Continental Divide, de bergrug die van Alaska, door Canada en de VS naar Mexico loopt. De weg loopt van Jasper (NP Jasper) naar Lake Louise (Alberta) (NP Banff). Parkway is een algemene term voor snelweg door een fraai landschap. Vanaf Lake Louise in het noordwesten van NP Banff loopt de Icefields Parkway langs de volgende bezienswaardigheden:

Crowfootgletsjer-Bowriver, de top (2088 meter) en het Peytomeer-Mistaya Canyon-de plaats Saskatchewan River Crossing-Parker bergketen-Columbia IJsveld (Athabascagletsjer)-Icefield Centre-Athabascawaterval-Sunwaptarivier, de Sunwaptabergpas-en waterval.
Peyto Lake is een populaire stop langs de Icefields Parkway en is vernoemd naar de vroegere gids en stroper William Peyto. Het meer heeft een nog opvallender kleur dan alle andere meren. Rotspoeder dat ontstaan is door erosie in de gletsjer stroomt tijdens de zomer in het meer en geeft het water een fel turkooise kleur.

Driving the Icefields Parkway

Columbia Icefield, Athabascagletsjer

Het Columbia Icefield (Columbia IJsveld) is een ijsveld in de Canadese Rocky Mountains, aan weerszijden van de Continental Divide van Noord Amerika: een waterscheiding die loopt van Alaska, door Canada en de VS naar Mexico. Het Columbia ijsveld ligt voor een deel in het noordwestelijke deel van het NP Banff en het zuidelijke eind van Jasper NP. Het heeft een oppervlakte van ongeveer 325 km2 en rond de 100 tot 365 meter diepte. Het ontvangt ongeveer zeven meter sneeuwval per jaar. Het Columbia ijsveld voedt zes belangrijke gletsjers: Athabasca-Castleguard-Columbia-Dome-Stutfield en Saskatchewan. Er liggen verschillen bergen met een hoogte van boven de 3500 meter.

Een deel van het ijsveld, de Athabascagletsjer, is zichtbaar vanaf de Icefields Parkway (HW 93), een weg die speciaal langs veel natuurschoon in de omgeving is aangelegd. De Athabascagletsjer is in omvang sterk afgenomen sinds 1844. Zomers rijden toeristen een deel van de gletsjer op in speciale sneeuwbussen. 

Van het Columbia ijsveld werd voor het eerst melding gemaakt in 1898 door J. Norman Collie en Herman Woolley nadat zij de eerste beklimming van de berg Athabasca hadden voltooid.

De rivieren Athabasca en de North Saskatchewan vinden hun bron in het Columbia ijsveld, evenals zijstromen van de Columbia.

Aangezien het ijsveld zich boven op de Continental Divide bevindt, stromen de verschillende rivieren af naar verschillende oceanen en zeeën, zoals de Noordelijke IJszee, de Hudsonbaai (en dus de Atlantische Oceaan) en in het zuiden naar de Grote Oceaan.