Glacier National Park

Dag 07. Vlak voordat we aankomen bij de grens tussen de VS en Canada bezoeken we Glacier National Park. Dit ongerepte natuurgebied heeft vele gletsjers, grillige rotsformaties, bergen, meren, watervallen, dichte bossen en prachtige bloemen. Ook wilde dieren als bevers, otters, elanden en niet te vergeten de enorme Grizzly beer leeft hier (ik hoop zo dat we hem tegen komen). Het Glacier NP ligt in het noordwesten van de staat Montana en grenst aan het Canadese Waterton Lakes National Park. De "Going-to-the-Sun Road" brengt ons naar het hart van dit fantastische park. Langs deze 50 mijl lange route vinden we vele bezienswaardigheden. We overnachten in de stad Calgary.

Glacier National Park

Glacier National Park is een nationaal park in de Amerikaanse staat Montana. Het park ligt in de Rocky Mountains op de grens met Canada. Zes bergtoppen bereiken een hoogte van meer dan 3000 meter. Het heeft een oppervlakte van meer dan 4000 km2 en bevat meer dan 130 meren, meer dan 1000 soorten bomen en planten en honderden diersoorten. Het dankt zijn naam aan de vele gletsjers (glaciers) in het park; hun aantal en omvang is echter sinds de twintigste eeuw sterk afgenomen. Samen met het in Canada gelegen National Park Waterton Lakes vormt Glacier NP het Waterton Glacier International Peace Park dat in 1995 door UNESCO op de werelderfgoedlijst werd geplaatst. Het park wordt beheerd door National Park Service.

Glacier NP heeft een bijzonder ecosysteem, dat ook wel de "Kroon van het continentale ecosysteem" wordt genoemd. Vrijwel alle planten en dieren die leefden in het park voordat de Europeanen kwamen, komen nu nog in het park voor. Er zijn twee beschermde diersoorten te vinden in het park: de Grizzlybeer, waarvan er zo'n 300 leven in het park, en de Canadese lynx. Andere grote zoogdieren die voorkomen zijn de sneeuwgeit (het officiële symbool van het park), veelvraat, dikhoornschaap, eland, wapiti, witstaarthert en coyote. De poema komt ook in het park voor al komt men die zelden tegen. Sinds de jaren 80 leeft de wolf weer in het park 👏. Kleine dieren die voorkomen zijn o.a. de das, rivierotter, oerzon, vismarter en zes verschillende soorten vleermuizen. Hiernaast komen nog 260 soorten vogels en watervogels voor waaronder de Amerikaanse zeearend, het symbool van de VS.

Er komen drie soorten reptielen voor; de Amerikaanse sierschildpad en twee soorten gladde slangen.

In de wateren komen 23 soorten vis voor, waaronder houtingen, vlagzalm, en de rode zalm.

De bergen van het Glacier NP behoren tot de Rocky Mountains. Er zijn op zijn minst 150 bergpieken van 2400 meter en hoger. Zes daarvan zijn hoger dan 3000 meter, waarvan Mount Cleveland (3190 m) het hoogste is. De bergen in het park zijn verdeeld over de bergketens Clark Range, Lewis Range en Livingston Range. Sinds het einde van de Kleine IJstijd trekken de gletsjers in het park zich terug-een wereldwijde trend. De Grinnell Glacier is de afgelopen 80 jaar een stuk kleiner geworden wat goed te zien is op foto's. Tegenwoordig bevinden zich nog 50 gletsjers in het park, waarvan Grinnell Glacier de grootste is.

De belangrijkste rivier van het park is Flathead River. Deze rivier vormt de westgrens van het park en ligt ten westen van de Continental Divide. Er zijn een tiental grote meren en ongeveer zevenhonderd kleinere. Slechts 131 meren zijn vernoemd. Lake McDonald het "Sacred Dancing Lake"(16 km lang, 1,6 km breed), is het grootste van deze meren. De meren van het park blijven het hele jaar door koud, met temperaturen die zelden boven de 10° C uitkomen. Hierdoor leeft er niet veel plankton, waardoor het water opmerkelijk helder is. Sommige meren kleuren turquoise, dat te wijten is aan achtergebleven glaciaal sediment. De grootste watervallen van het park zijn te vinden in het Two Medicine district. De hoogste waterval is Bird Woman Falls die 150 meter naar beneden valt.

Door het park heen loopt de 50 mijl lange "Going to the Sun Road" van de West Entrance naar de Saint Mary Entrance. Deze weg is een groot deel van het jaar wegens sneeuw gesloten. Gewoonlijk gaat de weg open in het begin van juni (boffen wij ff )👍. De weg is aangelegd tussen 1921 en 1932, en gezien de moeilijke omstandigheden destijds was dit een uitzonderlijke prestatie. Het hoogste punt van de weg is de 2036 meter hoge Logan Pass op de Continental Divide. Een deel van de weg is uitgehouwen in de verticale rotswand Garden Wall, aan een zijde van de weg ligt hier een honderden meters diepe afgrond😱. Tussen Avalanche Creek en Sun Point zijn grote voertuigen niet toegestaan.

Going to the Sun Road

Calgary

Calgary is de grootste stad van de Canadese provincie Alberta, gelegen op ongeveer 80 km afstand van de Rocky mountains. De bijnaam van Calgary luidt Cowtown vanwege haar Western-imago en het symbool van de stad is een witte Cowboyhoed, refererend aan het oude westen karakter van Galgary. In het gebied waar de stad tegenwoordig ligt woonden duizenden jaren geleden al Blackfoot indianen.aanvankelijk kreeg de stad de naam Fort Brisebois, genoemd naar politieofficier Éphrem-a Brisebois van de toenmalige North West Mounted Police. In 1876 begon men echter te twijfelen aan de betrouwbaarheid van deze, en kreeg de stad de naam Fort Calgary, genoemd naar Cala-ghearraidh, een strand van het Schotse eiland Mull. In 1884 werd Calgary 'town' en werd ook de eerste burgemeester, George Murdoch, gekozen. Pas in 1894 werd Calgary een stad, deel uitmakend van het gebied Northwest Territories, de provincie Alberta zou pas in 1905 worden gecreëerd. Calgary ligt op een hoogte van 1048 m boven zeeniveau. Er stromen twee grote rivieren door de stad: de Bow en de Elbow, die ook door het centrum stromen.

Sinds de jaren '90 is de stad ook een centrum voor country muziek in Canada, en wordt soms zelfs het Nashville van het Noorden genoemd.