Alcatraz en San Francisco

Dag 19. We brengen op deze extra dag een bezoek aan Alcatraz, de gevangenis waaruit bijna niemand kon ontsnappen. We hebben de kaarten een aantal weken geleden besteld en we moeten om 9.00 am op pier 33 aanwezig zijn. Nu heb ik de berekening gemaakt hoe lang het lopen is vanuit ons hotel naar de pier en dat is 45 min. Een beetje lang, dus gaan we die rit met de taxi doen.
De middag gaan we invullen in downtown. Hoe die middag er uit gaat zien is nog koffiedik kijken, maar vast staat dat het weer een innerverende dag gaat worden!
Alcatraz is een eiland in de Baai van San Francisco. Van 1934 tot 1963 was het in gebruik als zwaar beveiligde gevangenis. 1576 gevangenen hebben het eiland als standplaats gehad. De beroemdste gevangene was Alphonse "Al Capone". Voordien was op het eiland een militair fort (1850-1907) en daarna (vanaf 1907-1933) was er een militaire gevangenis gevestigd. Tegenwoordig is het eiland een beschermd gebied en een National Historic Landmark, beheerd door National Park Service.
Er zijn verschillende ontsnappingspogingen gedaan, maar officieel is het nooit iemand gelukt om te ontsnappen. In totaal waren er 36 gevangenen betrokken bij 14 ontsnappingspogingen. Daarvan werden er 23 weer gearresteerd, zes doodgeschoten en twee zijn vermoedelijk verdronken. De gewelddadigste uitbraakpoging vond plaats op 2 mei 1946 en leidde tot de Slag om Alcatraz. Op 11 juni 1962 lukte het Frank Morris en de broers John en Clarence Anglin om te ontsnappen op een opblaasbaar vlot gemaakt van aan elkaar gelijmde regenjassen. Van de mannen heeft niemand meer iets vernomen. Doordat hun spullen via het getij naar Angel Island waren afgedreven ging men ervan uit dat ze waren verdronken of de politie op een dwaalspoor wilden zetten. Van deze ontsnappingspoging is in 1979 een film gemaakt: "Escape from Alcatraz".
Nog geen jaar na de ontsnapping werd op 21 maart 1963 Alcatraz officieel gesloten. Alcatraz heeft als bijnaam "The Rock". Sinds 1972 is Alcatraz een van de vele nationale parken onder beheer van de Nationale Park Service en sinds 1973 is het eiland opengesteld voor publiek. Op Alcatraz staat de oudste nog werkende vuurtoren van de Amerikaanse westkust.

Alcatraz tour

Alcatraz, a brief history

De naam Alcatraz werd aan het eiland gegeven door Juan Manuel de Ayala, de eerst Spanjaard die het eiland ontdekte, in 1775. Hij bracht de baai van San Francisco in kaart, en noemde het eiland "La Isla de los Alcatraces", wat te vertalen is als het eiland van de Jan van Genten. Het woord Alcatraz komt oorspronkelijk uit het Arabisch: al-qatras, wat albatros betekend. In de 29 jaar dat Alcatraz in gebruik was als federale gevangenis, zaten er enkele bekende criminelen opgesloten, onder wie Al Capone, Robert Franklin Stroud, George 'Machine Gun' Kelly (Crimineel), James J. Bulger en Alvin Karpis (die langer in Alcatraz zat dan elke andere gevangene).

With the ferry (Alcatraz Cruises) to Alcatraz

Fishermans Warf

Fisherman's Warf is een oude zeeliedenbuurt in San Francisco, Californië die veranderd is in een bezienswaardigheid. Er zijn veel authentieke visrestaurants en hedendaagse trendy cafés. Fisherman's Warf kijkt uit op Alcatraz, ook wel "The Rock" genoemd. Pier 39 in het oosten van Fisherman's Warf, is een populair winkelgebied dat ook bekend staat als de plaats waar grote groepen Californische zeeleeuwen te zien zijn. Ook bevinden zich plaatsen als Chinatown, Lombard Street en North Beach zich dicht in de buurt van Fisherman's Warf. Vanaf Fisherman's Warf vertrekken boten en veren. De ferry naar het eiland Alcatraz vertrekt vanaf Pier 33. Verder is Fisherman's Warf een aankomst-en vertrekpunt voor twee van de drie overgebleven routes van de kabeltram van San Francisco.